Ba giai đoạn, còn được gọi là "giai đoạn của bản thân" của Mead, là ngôn ngữ, trò chơi và trò chơi. Những giai đoạn này là một phần của lý thuyết lớn hơn về sự phát triển xã hội học được mô tả trong "Tâm trí, Bản thân và Xã hội. "
Giai đoạn đầu tiên của Mead về bản thân, ngôn ngữ, xảy ra khi một đứa trẻ sử dụng các phương tiện ngôn ngữ để tương tác với người khác. Do đó, đứa trẻ đảm nhận một vai trò, ngôn ngữ phản ánh thái độ của người khác.
Giai đoạn thứ hai, chơi, xảy ra khi một đứa trẻ đóng giả thành một người khác, hoàn toàn đóng vai trò của người kia. Ví dụ về điều này bao gồm chơi "bác sĩ" hoặc "y tá".
Giai đoạn thứ ba, trò chơi, là giai đoạn phức tạp nhất. Nó xảy ra khi một đứa trẻ không chỉ đảm nhận một vai trò trong trò chơi mà còn tương tác với những người khác đang chơi trò chơi, những người cũng đảm nhận vai trò đó. Trong giai đoạn này, đứa trẻ phải hiểu được cả vai trò của chính mình và vai trò của những người khác.
