Theo Đại học Bang Colorado, axit clohydric trong dạ dày tiêu diệt bất kỳ vi khuẩn nào trong thực phẩm. Nó vừa tấn công trực tiếp vào protein vừa kích hoạt enzyme pepsin, loại enzyme này thậm chí còn mạnh hơn trong việc phân hủy protein. Trường Cao đẳng Cộng đồng Kỹ thuật Springfield lưu ý rằng axit được giải phóng cả khi phát hiện và nuốt phải thực phẩm.
Đại học Bang Colorado giải thích rằng dịch tiết dạ dày, còn được gọi là dịch vị, có bốn thành phần chính. Một là axit clohydric, với những chất còn lại là chất nhầy, các enzym tấn công protein được gọi là protease và hormone. Các hormone kiểm soát cả việc giải phóng axit và các chuyển động của dạ dày. Dạ dày cũng tiết ra một số chất khác giúp ruột hấp thụ chất dinh dưỡng sau này.
