Sông Nile bắt đầu ngay phía nam của Xích đạo, chảy về phía bắc qua Ai Cập, Sudan, Uganda, Ethiopia, Zaire, sa mạc Sahara, Kenya, Tanzania, Eritrea, Burundi và Rwanda và kết thúc tại Biển Địa Trung Hải sau khi chảy qua Đồng bằng sông Nile. Sông Nile là con sông dài nhất thế giới, chiều dài khoảng 4.258 dặm.
Nguồn chính xác của sông Nile bị tranh chấp. Hai phụ lưu chính của sông Nile là sông Nile trắng và sông Nile xanh. Trong khi sông Nile xanh, bắt nguồn từ Hồ Tana ở Ethiopia, chứa phần lớn trầm tích và nước sẽ chảy vào sông Nile, thì sông Nile trắng được coi là dòng chảy chính và đầu nguồn của sông Nile. Sông Nile cũng được nuôi dưỡng bởi sông Atbara, bắt nguồn từ vùng cao nguyên của Ethiopia.
Các chuyên gia tin rằng nguồn thực sự của sông Nile là sông Ruvyironza ở Burundi, hoặc sông Nyabarongo ở Rwanda. Cả hai con sông đều là sông nhánh của sông Kagera, bản thân nó là sông nhánh dài nhất cho hồ Victoria, hồ lớn nhất ở châu Phi, và là điểm đầu của sông Nile. Vì nguồn của sông Nile vẫn chưa được xác định, nên cũng không thể xác định được chiều dài chính xác của sông Nile, từ đầu nguồn đến điểm cuối ở biển Địa Trung Hải.
Neilos trong tiếng Hy Lạp được cho là nguồn gốc của cái tên sông Nile. Người ta cho rằng bản thân Neilos có nguồn gốc từ tiếng Semitic nahal, có nghĩa là “thung lũng sông”. Tuy nhiên, sông Nile không phải lúc nào cũng được gọi bằng cái tên như hiện nay. Người Ai Cập cổ đại, bối rối trước thực tế là sông ngập lụt trong những ngày nóng nhất trong năm, đã gọi sông theo cả tiếng Iteru có nghĩa là "sông" cũng như Ar hoặc Aur, có nghĩa là "Màu đen", liên quan đến phù sa màu đen có màu tưới nước khi nó bị ngập.
Cũng chính loại phù sa đen khiến người Ai Cập cổ đại bối rối này đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc trồng trọt các loại cây trồng của họ dọc theo dòng sông. Sau khi nước lũ rút đi hàng năm, một lớp phù sa dày để lại dọc theo các bờ sông, tạo ra một khu vực có thể duy trì nông nghiệp. Người Ai Cập cổ đại cấu trúc lịch của họ xung quanh chu kỳ lũ lụt của sông Nile, với ba mùa: Akhet, Peret và Shemu. Đợt đầu tiên, kéo dài từ tháng 6 đến tháng 9, là mùa lũ. Lần thứ hai là thời điểm gieo trồng cây trồng, giữa tháng Mười và tháng Hai. Vụ cuối cùng, từ tháng 3 đến tháng 5, là thời điểm thu hoạch các loại cây mà họ đã trồng ở mùa trước. Trong thời gian người Ai Cập cổ đại sinh sống bên bờ sông Nile, họ đã đi tiên phong trong các phương pháp nông nghiệp mới và tạo ra một trong những phiên bản đầu tiên của máy cày. Hiện tại, Đập cao Aswan, được xây dựng vào năm 1970, điều tiết nước sông Nile và ngăn lũ lụt.
Có rất nhiều huyền thoại xung quanh sông Nile. Đối với người Ai Cập cổ đại, sông Nile được biết đến với nhiều tên khác nhau, bao gồm “Cha của sự sống” và “Mẹ của tất cả mọi người”. Họ rất coi trọng con sông, vì nó là nguồn cung cấp nước và mùa màng của họ giữa thời Ai Cập không mưa. Điều này khiến họ liên kết một số lượng lớn các vị thần và nữ thần với sông Nile. Thần Hapi, người mang lại sự dồi dào và sự sống, được xem như kết nối với dòng sông. Ngoài ra, thần nước Khnum được coi là lực lượng kiểm soát lượng phù sa bồi đắp khi nước lũ rút đi mỗi năm.
Hiện nay, sông Nile là nơi sinh sống của một bộ sưu tập động vật hoang dã đa dạng, bao gồm rùa, ba ba, linh dương đầu bò, ếch, khỉ đầu chó và hàng trăm loài chim hoang dã. Những con vật này, cùng với cá sấu sông Nile nguy hiểm, sống ở đồng bằng sông Nile. Vào mùa thu, đồng bằng sông Nile cũng là nơi sinh sống của nhiều loại hoa và thực vật, bao gồm cả hoa sen Ai Cập và cói Papyrus.
Đồng bằng sông Nile đánh dấu sự kết thúc của sông Nile. Châu thổ nằm ở phía Bắc Ai Cập, nơi con sông gặp biển Địa Trung Hải. Trong khu vực này, trầm tích được đưa xuống các quạt sông Nile và lắng đọng thành một khu vực kéo dài hơn 150 dặm bờ biển và có khoảng cách từ bắc đến nam là 99 dặm.
