Những người săn bắn hái lượm là những người sống bằng cách kiếm ăn hoặc giết động vật hoang dã và thu thập trái cây hoặc quả mọng làm thực phẩm, trong khi các xã hội nông nghiệp là những xã hội phụ thuộc vào các hoạt động nông nghiệp để tồn tại. Trước khi nông nghiệp ra đời, tất cả loài người đều là những người săn bắn hái lượm.
Một trong những điểm khác biệt chính giữa những người săn bắn hái lượm và xã hội nông nghiệp là những người trước đây là những người du mục trong tự nhiên. Họ sẽ di chuyển từ nơi này đến nơi khác để có được bữa ăn của họ. Các xã hội canh tác phải ở trong một vùng khi họ đợi cây trồng của mình trưởng thành trước khi thu hoạch.
Những người săn bắn hái lượm không có nơi cư trú cố định hoặc cấu trúc nhà ở và sẽ sống trong hang động hoặc ẩn náu dưới những bụi cây trong rừng. Các xã hội nông dân phải xây dựng những nơi trú ẩn lâu dài, đó là lý do tại sao họ đầu tư vào việc xây dựng những túp lều và những ngôi làng được bảo vệ.
Những người săn bắn hái lượm sống thành từng nhóm nhỏ và không thực sự có một cơ cấu lãnh đạo nhất định. Tuy nhiên, các xã hội nông nghiệp có một cơ cấu lãnh đạo cho phép họ lập kế hoạch và phát triển các chiến lược để bảo vệ mùa màng và làng mạc của họ.
Những người hái lượm của thợ săn liên tục phải đối mặt với nguy hiểm vì họ không có nơi trú ẩn, khiến họ phải tiếp xúc với các yếu tố, động vật hoang dã hoặc kẻ thù từ các cộng đồng đối thủ. Các xã hội nông nghiệp đã phát triển khả năng phòng thủ tốt hơn trước các điều kiện khí hậu khắc nghiệt và kẻ thù.
