Để biến cacbon thành kim cương, cần từ 237.000 lần áp suất khí quyển (24 gigapascal) đến 1,3 triệu lần áp suất khí quyển (136 gigapascal). Áp suất cao và nhiệt độ cao trong lớp vỏ bên dưới của trái đất là thích hợp cho việc tạo ra kim cương. Tuy nhiên, kim cương được làm từ carbon; không phải than.
Kim cương được hình thành khi cacbon chịu một áp suất và nhiệt lượng lớn. Các nguyên tử cacbon trong than đá bị ép lại và đốt nóng, sau đó bị đẩy về phía bề mặt trái đất, nơi chúng nguội đi và trở thành kim cương.
Thực vật là nguồn nguyên liệu tạo ra than đá, và hầu hết kim cương đều lâu đời hơn nhiều so với các loại thực vật đầu tiên trên trái đất. Điều này có nghĩa là mỏ kim cương trên trái đất được tạo ra từ rất lâu trước khi có than đá.
