Anh hùng hiện đại trong văn học thường là một người đàn ông bình thường hơn là một anh hùng cổ điển. Anh hùng hiện đại là những nhân vật phức tạp, thường có những sai sót và vấn đề mà mọi người có thể liên hệ. Họ thường không thực hiện một nhiệm vụ vật lý; nhiệm vụ của họ nhiều hơn là nhiệm vụ nội bộ.
Anh hùng hiện đại, so với anh hùng cổ điển, là một "Joe bình thường" giải quyết các vấn đề mà mọi người gặp phải. Đó có thể là những xung đột cá nhân hoặc nội bộ, những cuộc tìm kiếm triết học về kiến thức hoặc khám phá bản thân, những hành trình hướng tới sự hoàn thiện hoặc hạnh phúc hoặc thậm chí là những nhiệm vụ đòi hỏi sự chấp nhận của một thành viên trong gia đình.
Các anh hùng hiện đại thường không có bất kỳ loại sức mạnh hoặc khả năng đặc biệt nào, một lần nữa khiến họ giống một người bình thường hơn. Anh hùng hiện đại không phải là những siêu anh hùng mạnh mẽ như Hercules, Beowulf hay Odysseus. Anh hùng hiện đại thường là một người bình thường với những vấn đề thực tế.
Ví dụ về người hùng hiện đại bao gồm Jay Gatsby trong "The Great Gatsby" và Elizabeth Bennet trong "Kiêu hãnh và định kiến". Cả hai anh hùng này đều là những người không có bất kỳ sức mạnh phụ trội nào, ngoài sự giàu có về tiền bạc, và họ theo đuổi các nhiệm vụ mang tính khái niệm. Thay vì cố gắng đến một nơi đặc biệt hoặc tìm một vật phẩm thiêng liêng, họ đang tìm kiếm sự hoàn thiện của bản thân.
