Thần thoại, ngụ ngôn, truyền thuyết và truyện dân gian đều là những câu chuyện ban đầu được truyền miệng và tất cả đều được coi là công cụ giảng dạy và giải trí. Trong khi thần thoại, ngụ ngôn và truyền thuyết hấp dẫn trẻ em và người lớn giống nhau, những câu chuyện dân gian thường được viết chủ yếu dành cho trẻ em.
Thần thoại là những câu chuyện văn hóa giải quyết những câu hỏi về "bức tranh lớn" về cuộc sống, cái chết, sự sáng tạo và thân phận con người. Truyện ngụ ngôn là những truyện ngắn kể về những con vật được nhân hóa nhằm truyền tải những bài học hoặc đạo đức đặc biệt. Truyền thuyết có cơ sở là sự thật, thường kể câu chuyện về một nhân vật anh hùng thấm nhuần những phẩm chất thần bí. Các câu chuyện dân gian chủ yếu được truyền miệng qua nhiều thế hệ. Thường có một số phiên bản của một câu chuyện dân gian, và tác giả gốc hiếm khi được biết đến. Những câu chuyện dân gian đôi khi được gọi là "truyền thuyết thành thị".
