Mặc dù không có động vật sống nào tồn tại bằng chế độ ăn toàn cây, nhưng nhiều loài động vật khác nhau lại ăn từng phần riêng lẻ của cây. Ví dụ, các loài động vật như hươu, nai, voi và hươu cao cổ tiêu thụ một lượng lớn lá và trái cây, nhưng lại rất ít. Ngược lại, mối là một trong số ít loài động vật trên thế giới có khả năng tiêu hóa phần thân gỗ của cây, được gọi là mối xylem.
Ngoài các loài động vật có vú lớn, nhiều loài động vật có vú sống trong thực vật ăn lá, quả và hoa của cây. Trong khi một số loài chim ăn lá cây, thì rất nhiều loài chim ăn trái cây và hạt từ cây cối, bao gồm cả chim giẻ cùi, chim sẻ và hồng y. Nhiều loài chim, đặc biệt là chim gõ kiến, cũng ăn côn trùng và động vật không xương sống sống trong gỗ của cây. Côn trùng cũng ăn rất nhiều lá cây. Các loại côn trùng như cào cào, châu chấu hoặc rầy lá có thể nhanh chóng tước hết lá của cây. Ngoài ra, nhiều loài sâu bướm sống trên lá cây ăn quả.
Mối ăn xylem, nhưng chúng thường không ăn mô sống. Bởi vì chúng là một trong số ít loài động vật có khả năng khai thác năng lượng được tìm thấy trong mô xylem, mối là một thành phần rất quan trọng của tất cả các hệ sinh thái. Nếu không có mối, hệ sinh thái sẽ lấp đầy bởi quá nhiều cây chết.
