Amerigo Vespucci là nhà thám hiểm đầu tiên đến các vùng đất lục địa ở châu Mỹ khi khám phá ra sông Amazon và các địa điểm của Rio de la Plata và Rio de Janeiro ngày nay, và ông đã đặt cho Nam Mỹ cái tên "Thế giới mới . " Năm 1507, khu vực mà các nhà thám hiểm đang tìm hiểu không phải là phần mở rộng của lục địa Châu Á và lấy tên" Châu Mỹ "để vinh danh Vespucci.
Chuyến đi đầu tiên của Vespucci rời Tây Ban Nha vào ngày 10 tháng 5 năm 1497, và theo một trong những bức thư của ông, có thể ông đã thực sự khám phá ra Venezuela trước khi Columbus làm. Chuyến đi năm 1499 đã đưa ông đến bờ biển Guyana hiện đại và tiếp tục khám phá bờ biển Brazil, trở thành người châu Âu đầu tiên nhìn thấy sông Amazon. Chuyến đi năm 1501 của ông phục vụ cho Bồ Đào Nha thay vì Tây Ban Nha, và chuyến đi khám phá bờ biển Nam Mỹ từ Mũi Sao Roque xuống phía nam đến Patagonia, khám phá nơi sau này là Rio de Janeiro. Trong một bức thư, Vespucci đã mô tả Nam Mỹ là "Thế giới mới".
Năm 1538, khi nhà bản đồ học Gerardus Mercator đang tạo những bản đồ đầu tiên về Thế giới Mới, ông đã quyết định viết "Châu Mỹ" trên cả phần phía bắc và phía nam. Mặc dù điều này dường như mang lại công dụng cho Vespucci đối với những vùng đất mà những người khác đã khám phá, nhưng thuật ngữ này vẫn bị mắc kẹt.
