Elias Howe đã phát minh ra chiếc máy may đầu tiên nhận được bằng sáng chế của Mỹ. Cơ chế khóa của Howe thực hiện 250 mũi may mỗi phút, nhiều hơn những gì năm thợ khâu thủ công chuyên nghiệp đã sản xuất trong cùng một khoảng thời gian.
Howe bảo đảm bằng sáng chế của mình vào năm 1846, nhưng gặp khó khăn trong việc bảo đảm các nhà đầu tư sản xuất hàng loạt. Trong khi Howe tìm kiếm tài chính, Isaac Singer cũng tạo ra một chiếc máy khâu khóa. Howe đã bảo vệ bằng sáng chế của mình trước tòa trong sáu năm và cuối cùng đã thắng kiện, buộc Singer và các nhà phát minh khác phải trả cho Howe số tiền bản quyền đáng kể. Howe mở một xưởng sản xuất máy may sau Nội chiến và chiếc máy của ông đã nhận được huy chương vàng tại Triển lãm Paris năm 1867.
