Joseph R. McCarthy từng là Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ từ bang Wisconsin. McCarthy được bầu vào Quốc hội năm 1946 và tại vị cho đến khi qua đời vì bệnh xơ gan ở tuổi 48 vào năm 1957.
Năm 1953, McCarthy được bổ nhiệm làm người đứng đầu Ủy ban Hoạt động của Chính phủ, và từ đó, ông điều tra một cách ám ảnh những thiện cảm có thể có của cộng sản trong Chính phủ và quân đội Hoa Kỳ. Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa đã sử dụng quyền lực và bằng chứng hoàn cảnh của mình để buộc tội những người vô tội và kẻ thù chính trị là những người cộng sản. Hành động của anh ta cuối cùng đã khiến anh ta bị loại khỏi vị trí của mình trong ủy ban và bị Thượng viện kiểm duyệt.
