Vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand và vợ ông bởi một thành viên của phong trào cách mạng trẻ Bosnia thường được coi là sự kiện duy nhất chính thức bắt đầu Thế chiến thứ nhất. Điều này trực tiếp dẫn đến xung đột giữa Áo-Hungary và Serbia.
Mỗi quốc gia này đều có một mạng lưới liên minh với các cường quốc lớn khác vào thời điểm đó, những quốc gia này cũng có lợi ích chiến lược riêng để hỗ trợ bên này hay bên kia. Sau khi Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia, sự điều động của Nga để đáp trả đã dẫn đến việc Đức tuyên chiến với họ. Đổi lại, điều này cuối cùng đã dẫn đến việc Pháp, Anh và Nhật Bản tham gia.
