13 tiểu bang ban đầu bao gồm các tiểu bang phía bắc Massachusetts, Rhode Island, New Hampshire, Connecticut và New York và các tiểu bang phía nam South Carolina, Georgia, North Carolina và Virginia. Năm tiểu bang còn lại là Pennsylvania, Delaware, New Jersey và Maryland. Các bang này bắt đầu là thuộc địa của Anh ở Tân Thế giới trước khi giành được độc lập trong Chiến tranh Cách mạng Mỹ.
13 thuộc địa tuyên bố độc lập khỏi Anh vào ngày 4 tháng 7 năm 1776. Sau Chiến tranh Cách mạng, các thuộc địa cũ thành lập một liên minh bị ràng buộc bởi các Điều khoản Hợp bang. Tài liệu này được chứng minh là không đủ cho một chính phủ trung ương hoạt động hiệu quả. Do đó, các thuộc địa cũ đã cử các đại biểu tới Công ước Hiến pháp 1787 để soạn thảo và thống nhất một khuôn khổ cho quốc gia mới.
Mặc dù được ký vào tháng 9 năm đó, nhưng Hiến pháp Hoa Kỳ cần phải được ít nhất chín trong số 13 thuộc địa cũ phê chuẩn. Thuộc địa cũ đầu tiên phê chuẩn Hiến pháp Hoa Kỳ, Delaware, trở thành tiểu bang chính thức đầu tiên của đất nước vào ngày 7 tháng 12 năm 1787. Pennsylvania, New Jersey, Connecticut và Georgia nhanh chóng làm theo. New Hampshire trở thành tiểu bang chính thức thứ chín, phê chuẩn tài liệu vào ngày 21 tháng 6 năm 1788. Tiểu bang cuối cùng và thứ 13 phê chuẩn tài liệu, Rhode Island, kéo dài cho đến ngày 29 tháng 5 năm 1790.
