Máy tính mục đích đặc biệt là máy tính được chế tạo để thực hiện các tác vụ cụ thể, chẳng hạn như máy rút tiền tự động hoặc máy giặt. Máy tính mục đích đặc biệt cũng bao gồm hệ thống điều khiển máy bay quân sự, tàu thuyền, thiết bị giám sát và các ứng dụng định hướng quốc phòng khác. Họ sử dụng các hệ điều hành độc đáo được điều chỉnh để thực hiện các chức năng cụ thể của họ.
Các ví dụ khác về máy tính dành cho mục đích đặc biệt bao gồm hệ thống điều khiển đèn giao thông, bộ mô phỏng dự báo thời tiết, hệ thống thăm dò dầu khí và máy tính điều khiển giao thông. Các hệ thống máy tính này chia sẻ các tính năng tương tự, nhưng thiết kế của chúng nhằm mục đích thực hiện một vai trò riêng biệt.
Chúng thực hiện một chức năng đơn lẻ, cho phép chúng loại bỏ bộ nhớ dư thừa và lượng thông tin có thể được gửi vào đó. Điều này cho phép các máy tính chuyên dụng hoạt động với tốc độ cao để hoàn thành nhiệm vụ của chúng.
Máy tính dành cho mục đích đặc biệt có nhiều dạng khác nhau. Các mô hình đầu tiên chỉ tập trung vào xử lý văn bản hoặc các tính năng xử lý dữ liệu độc lập. Những loại máy tính này khác rất nhiều so với các loại máy tính thương mại cung cấp nhiều ứng dụng khác nhau, chẳng hạn như duyệt Internet, xử lý văn bản, tạo bảng tính, e-mail và chơi game.
Máy tính dành cho mục đích đặc biệt có cấu trúc logic và các thiết bị nhập - xuất dữ liệu được chế tạo để giải quyết các vấn đề được xác định nghiêm ngặt một cách hiệu quả. Máy tính chuyên dụng sử dụng hệ thống nhúng hoặc các nền tảng điều hành độc đáo khác để hoạt động độc lập với các chức năng khác.
