Một ví dụ về cách thức hoạt động của nền kinh tế thị trường là cách công nghệ mới được định giá rất cao khi nó có sẵn để mua lần đầu tiên, nhưng giá sẽ giảm khi có nhiều công nghệ đó hơn. Loại này của sự biến động giá cả là một thành phần trung tâm của nền kinh tế thị trường. Đó là, cung và cầu quyết định giá cả.
Có một số đặc điểm riêng của nền kinh tế thị trường. Thứ nhất, không có sự kiểm soát của chính phủ. Việc mua bán trên thị trường tự do hoàn toàn do cung và cầu kiểm soát. Không có kiểm soát giá cả hoặc quy định của các công ty độc quyền trong ngành. Thứ hai, hầu hết hàng hóa và dịch vụ có sẵn thông qua các doanh nghiệp tư nhân. Do đó, tư lợi đóng một vai trò quan trọng trong thị trường. Điều này có nghĩa là các doanh nghiệp tư nhân tập trung vào việc sản xuất hàng hóa với số tiền ít nhất trong khi thu được số tiền tối đa có thể trên thị trường tự do.
Không có nước công nghiệp nào có nền kinh tế thị trường thực sự. Thay vào đó, hầu hết các nước công nghiệp phát triển có nền kinh tế hỗn hợp tương tự như nền kinh tế thị trường, nhưng với các mức độ điều tiết khác nhau của chính phủ. Hoa Kỳ được coi là có một nền kinh tế hỗn hợp, với một số đặc điểm của nền kinh tế thị trường, nhưng với mức độ kiểm soát của chính phủ ở mức độ vừa phải. Ví dụ, chính phủ quy định việc sáp nhập trong ngành công nghiệp truyền hình và nhà cung cấp Internet để ngăn chặn tình trạng độc quyền. Ngoài ra, có một số luật đặt ra các biện pháp kiểm soát giá, chẳng hạn như luật bảo vệ giá cả tăng đột biến trong các đợt thiên tai.
