St. Anthony Đại đế, còn được gọi là Thánh Antôn của sa mạc, đã trở thành một vị thánh do lối sống cực kỳ nghiêm khắc và khổ hạnh của ông, một lối sống đã thu hút nhiều người quan tâm khác đến với ông để được hướng dẫn và làm gương. Do đó, Thánh Antôn được nhiều Kitô hữu đánh giá cao như một trong những nhân vật sáng lập trong lịch sử của chủ nghĩa đan viện.
Những người theo Thánh Antôn có một tư duy gần như quân nhân, từ chối những nhu cầu và ước muốn trần thế để nâng cao linh hồn và ý thức đến gần Đức Chúa Trời hơn. Đặc điểm về thái độ và sự hy sinh của họ có ảnh hưởng sâu rộng đến các nhân vật khác trong giáo hội thời kỳ đầu, đặc biệt là những người đàn ông như Thánh Augustinô thành Hippo, một trong những nhà tư tưởng và nhà văn quan trọng nhất trong lịch sử Cơ đốc giáo.
Hầu hết những gì độc giả hiện đại biết về Thánh Anthony là do tiểu sử được viết bởi nhà văn nhà thờ thế kỷ thứ tư, Thánh Athanasius của Alexandria. Theo các tài liệu có sẵn, Thánh Anthony bắt đầu cuộc sống khổ hạnh của mình trong cô đơn và thiếu thốn ở tuổi 20. Trong thời gian một mình trong đồng vắng, Anthony được ghi lại là đã chiến đấu với ý chí chiến đấu hoành tráng của mình chống lại Sa-tan và chủ nhân của những cám dỗ sau này. Sự thể hiện của cuộc đấu tranh luân lý này đã trở thành chủ đề trung tâm trong nhiều hình ảnh về nhà thờ thời kỳ đầu và thời trung cổ, và thậm chí trong văn học hiện đại. Sau cuộc chiến của mình trong vùng hoang dã, Anthony được cho là đã tập hợp những tín đồ mà sau đó anh ta hướng dẫn về lối sống của một ẩn sĩ tu viện. Thánh Antôn cũng đi du lịch và tham gia một số cuộc tranh luận thần học. Ví dụ, chuyến đi thứ hai và cũng là chuyến đi cuối cùng của Thánh Antôn đến Alexandria, ông đã trình bày một cách nhiệt thành từ chối tà giáo Arian, một quan điểm cho rằng Chúa Kitô không hoàn toàn có cùng bản chất thần thánh như Chúa Cha.
