Việc trao đổi con mồi săn được sử dụng bởi các bộ lạc Inuit ở miền bắc Canada là một ví dụ về nền kinh tế truyền thống. Nền kinh tế của những người chăn nuôi tuần lộc Sami ở phía bắc Scandinavia cũng vậy. Cả hai đều dựa vào các kỹ thuật tự cung tự cấp truyền thống làm động lực thúc đẩy hoạt động kinh tế của họ.
Một nền kinh tế truyền thống dựa vào tập quán đã được thiết lập để xác định các giao thức đổi hàng của họ. Họ săn bắn hoặc chỉ sản xuất những gì họ có thể tiêu thụ và những gì họ cần để đổi lấy những nhu cầu thiết yếu khác. Không có thặng dư. Tiến bộ xã hội có xu hướng tĩnh. Các nền kinh tế truyền thống chỉ có thể duy trì các nhóm người nhỏ. Nền kinh tế truyền thống có thể phát triển thành nền kinh tế thị trường hoặc nền kinh tế chỉ huy.
