Thuật ngữ đơn vị là những từ, chẳng hạn như côn trùng học, mô tả chính xác một ý tưởng. Các thuật ngữ tương đương là những từ như chihuahua, cả chó và thành phố, có nhiều nghĩa riêng biệt. Các thuật ngữ tương tự là phép ẩn dụ, chẳng hạn như "con sâu", dùng để chỉ động vật hoặc một người đáng ngờ.
Một thuật ngữ đơn tiêu là một từ vừa mô tả đúng và chính xác một ý tưởng. Loại từ này luôn tương ứng với chính xác một định nghĩa. Ngôn ngữ rất linh hoạt và luôn phát triển, vì vậy các từ đơn vị có thể trở thành các từ không chuẩn theo thời gian. Trong những trường hợp khác, một từ được cho là không có trọng tâm, nhưng một nghĩa phụ được phát hiện, khiến từ đó trở nên không chuẩn.
Cụm từ tương đương là những từ chứa nhiều hơn một nghĩa và do đó tương ứng với nhiều định nghĩa. Mục đích của một từ tương đương thay đổi hoàn toàn tùy thuộc vào định nghĩa mà người dùng áp dụng. Ví dụ, một quả hạch, đề cập đến thực phẩm, công cụ cơ khí và một người ngu ngốc hoặc mất trí. Các thuật ngữ tương đương và các thuật ngữ tương tự thường trùng lặp.
Các thuật ngữ tương tự là những thuật ngữ áp dụng cho hai điều khác nhau mà cả hai đều có điểm chung và điều gì đó tách biệt hai thuật ngữ. Thuật ngữ "sao lưu", dùng để chỉ bản sao lưu máy tính và bản sao lưu của cảnh sát, là một ví dụ về hai thuật ngữ giống nhau nhưng khác nhau bằng cách sử dụng cùng một từ.
