Một trong những ví dụ điển hình về một người kể chuyện không đáng tin cậy là Patrick Bateman, người kể chuyện trong cuốn tiểu thuyết "American Psycho" năm 1991 của Bret Easton Ellis. Bateman mô tả nhiều hành động kinh hoàng xuyên suốt cuốn tiểu thuyết, nhưng tất cả có thể chỉ là những hình ảnh trong trí tưởng tượng của anh ấy.
Thuật ngữ "người kể chuyện không đáng tin cậy" được học giả văn học Wayne C. Booth đưa ra lần đầu tiên trong cuốn sách "Nhà hùng biện của tiểu thuyết" năm 1961 của ông. Thuật ngữ này dùng để chỉ một người kể chuyện, dù cố ý hay vô ý, trình bày thông tin lừa dối người đọc và không thể tin cậy để nói sự thật. Patrick Bateman dành phần lớn thời lượng của cuốn tiểu thuyết để trình bày chi tiết về những vụ giết người và hành động bạo lực kinh hoàng, nhưng người đọc có thể nhận ra đây là những ảo tưởng nhằm bình luận về bản chất bạo lực của xã hội hiện đại.
