"Kiêu hãnh đến trước sự sụp đổ" có nghĩa là người quá tự tin có khả năng gặp phải một sự kiện khiến niềm tự hào trở nên phi lý. Người quá tự cao sẽ "rớt" khỏi vị trí quá tự tin.
Nguồn gốc của cụm từ "kiêu ngạo đến trước khi sa ngã" là Kinh Thánh, cụ thể là Châm ngôn 16:18, có đoạn viết "Kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, tinh thần kiêu ngạo trước khi sa ngã" trong Phiên bản Quốc tế Mới. Một số học giả Kinh Thánh hiểu câu này có nghĩa là Đức Chúa Trời sẽ kỷ luật lòng kiêu hãnh bằng cách gây ra hoặc cho phép các sự kiện tạo ra sự khiêm nhường ở một người, trong khi những người khác chỉ đơn giản lưu ý rằng sự kiêu ngạo tạo ra sự bất cẩn có thể dẫn đến sai lầm nghiêm trọng. Cho dù một người có niềm tin nào đi chăng nữa, thì ai đó nói rằng "niềm tự hào đến trước khi sụp đổ" thường có nghĩa là nó như một lời cảnh báo rằng ai đó nghĩ quá cao về bản thân mình và người được đề cập sẽ sớm gặp phải hậu quả tiêu cực vì sự tự tin thái quá này.
Lịch sử có đầy đủ các ví dụ khi câu ngạn ngữ này được sử dụng. Trong thảm họa Titanic, một con tàu được các nhà chế tạo tự hào tuyên bố là không thể phá hủy của nó đã chìm trong chuyến đi đầu tiên của nó. Một số trận đánh nổi tiếng được cho là đã kết thúc trong thất bại vì sự tự tin thái quá của các nhà lãnh đạo quân sự đã khiến họ cố gắng tấn công liều lĩnh. Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp đã đưa ra những quyết định phi đạo đức và bất hợp pháp, nghĩ rằng họ sẽ không bị bắt, chỉ mất việc làm hoặc rơi vào tù. Trong những trường hợp này và vô số trường hợp khác, lòng kiêu hãnh đi trước sự hủy diệt và tinh thần kiêu ngạo trước khi sa ngã.
