Vai trò của một thư ký trong thời trung cổ là của một nhân viên công vụ có trách nhiệm chính là ghi chép và lưu giữ các bản ghi chép tay về hoạt động hàng ngày của chính quyền thành phố. Các thư ký đã làm việc trong các văn phòng hành chính khác nhau của các thị trưởng thành phố và hỗ trợ các cảnh sát viên, cảnh sát trưởng và nhân viên điều tra bằng cách tạo hồ sơ về công việc hàng ngày của họ. Học thuật lịch sử gần đây chỉ ra rằng các thư ký thời Trung cổ đã đóng một vai trò quan trọng trong việc sao chép và lưu giữ các tác phẩm văn học trong thời gian họ có thể thực hiện được khi họ không tham gia vào các trách nhiệm dân sự của mình.
Ở Anh, một tầng lớp trung lưu đang phát triển bắt đầu xuất hiện trong những năm sau khi kết thúc dịch bệnh được gọi là Cái chết Đen. Phần thượng lưu của các tầng lớp kinh tế ở Anh đã trở nên biết chữ, và vào năm 1362, lần đầu tiên tiếng Anh trở thành ngôn ngữ chính thức của các tòa án kể từ Cuộc chinh phạt Norman. Điều này tạo ra nhu cầu về một lực lượng lao động được đào tạo bằng tiếng Anh viết và phát triển một lớp thư ký hành chính được đào tạo. Bởi vì tòa án hoàng gia nằm ở Luân Đôn, thành phố trở thành trung tâm cho lớp nhân viên thông thạo tiếng Anh mới.
Do có mối quan hệ nghề nghiệp với các quan chức nổi tiếng, một số thư ký của London thế kỷ 14 có thể đóng một vai trò nào đó trong nền chính trị thời đó. Nhiều người trong số họ cũng đóng vai trò là người ghi chép và được ghi nhận vì đã sao chép và bảo quản các tác phẩm của các nhà văn Anh, chẳng hạn như Geoffrey Chaucer và William Langland.
