Sự tước đoạt tương đối xảy ra khi một người bị từ chối đối tượng hoặc điều kiện mà người đó tin rằng xứng đáng. Ví dụ: khi điện thoại di động ngày càng phổ biến, những người không có điện thoại di động có thể cảm thấy thiếu thốn tương đối vì họ cảm thấy có quyền có điện thoại của riêng mình.
Sự thiếu thốn tương đối vượt qua sự ghen tị đơn thuần bởi vì người đó không chỉ thèm muốn món đồ hoặc trải nghiệm mà tin rằng họ nên có nó. Người đó có thể bị mất nhân phẩm hoặc giá trị bản thân vì điều đó. Mặt hàng mong muốn có thể là sản phẩm tiêu dùng, mức độ giàu có hoặc khả năng tham gia vào một số trải nghiệm nhất định, chẳng hạn như các kỳ nghỉ xa hoa.
Các chuyên gia đã nghiên cứu tình trạng thiếu thốn tương đối trong nhiều thập kỷ. Năm 1972, một nghiên cứu đã đánh giá tác động của tình trạng thiếu thốn tương đối đối với phân biệt chủng tộc. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng, khi so sánh mình với sự giàu có hoặc địa vị của người Mỹ gốc Phi, người da trắng thể hiện sự phân biệt chủng tộc nhiều hơn.
Tình trạng thiếu thốn tương đối cũng có thể dẫn đến việc quản lý tiền bạc kém và các vấn đề tài chính khác. Ví dụ: nếu một người tin rằng họ có quyền sử dụng điện thoại di động, họ có thể mua điện thoại thay vì thanh toán các hóa đơn thiết yếu để theo kịp những người có điện thoại. Đối tượng và mức độ thiếu thốn tương đối thay đổi theo thời gian khi các chuẩn mực xã hội phát triển và mọi người hình thành thói quen mới.
