Mặc dù nghiên cứu không có câu trả lời rõ ràng về việc một người có thể sống bao lâu mà không ngủ, nhưng đã có một số báo cáo phi khoa học về những người chết sau khi thiếu ngủ kéo dài. Sleepio.com lưu ý rằng a người đàn ông mắc chứng mất ngủ gia đình gây tử vong sau sáu tháng mất ngủ hoàn toàn.
Theo Tiến sĩ Simon Kyle trong một bài báo trên trang web Sleepio, các thí nghiệm trên chuột bị thiếu ngủ hoàn toàn dẫn đến việc các đối tượng chết hoặc rơi vào trạng thái cận tử trong vòng 11 đến 32 ngày, mặc dù không chắc chắn liệu có bị thiếu ngủ hay không. là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của các con vật.
Vào những năm 1960, một học sinh trung học đã cố gắng phá kỷ lục về thời gian không ngủ lâu nhất. Khi thí nghiệm tiến triển, anh ta bắt đầu có dấu hiệu suy giảm thị lực cùng với các vấn đề về khả năng nói và trí nhớ. Được biết, anh ta bắt đầu bị ảo giác vào cuối cuộc thử nghiệm kéo dài 11 ngày. Các nhà nghiên cứu về giấc ngủ ước tính rằng khi tình trạng thiếu ngủ kéo dài, các triệu chứng này có thể xấu đi và dẫn đến các triệu chứng nghiêm trọng hơn.
