Nguyên nhân chính của Mahatma Gandhi là phong trào độc lập của Ấn Độ, nhằm tìm cách thành lập một quốc gia Ấn Độ không bị Anh cai trị. Ông cũng cam kết thực hiện triết lý kháng chiến hòa bình mà qua đó người dân Ấn Độ có thể đạt được mục tiêu của họ mà không cần dùng đến chiến tranh hoặc bạo lực.
Mặc dù Gandhi đã dành phần lớn cuộc đời của mình để đấu tranh cho nền độc lập của Ấn Độ, đây không phải là cuộc đấu tranh dân quyền lớn duy nhất mà ông tham gia. Trước Chiến tranh thế giới thứ nhất, ông đã dành 20 năm ở Nam Phi để chống lại sự phân biệt đối xử của thể chế đối với người Ấn Độ . Sau khi Ấn Độ giành độc lập vào năm 1947, Gandhi đã cố gắng làm trung gian hòa giải cuộc xung đột Hindu-Hồi giáo ở Bengal nhưng bị ám sát vì sự tham gia của ông.
