Mặc dù thuật ngữ “truyện dân gian” đã được sử dụng để mô tả các loại truyện khác nhau, nhưng thuật ngữ này thường được sử dụng nhất để mô tả các truyện ngắn bắt nguồn từ truyền thống kể chuyện truyền miệng. Trong khi các quan điểm hiện đại thường liên kết dân gian những câu chuyện có nội dung dành cho trẻ em, những câu chuyện dân gian ban đầu dành riêng cho người lớn và thường có nội dung rất hỗn loạn hoặc bạo lực.
Mặc dù có rất nhiều câu chuyện dân gian khác nhau, nhưng nhiều câu chuyện có một số yếu tố chung. Ví dụ, trọng tâm thường được đặt vào cuộc sống hàng ngày và các tình huống. Do đó, các nhân vật chính thường là những cá nhân bình thường chiến thắng theo một cách nào đó, chẳng hạn như một nông dân thông minh và thông minh, người quản lý tốt nhất cấp trên của mình. Nhiều câu chuyện dân gian cũng có các nhân vật là động vật mang đặc điểm của con người.
