Trong văn học, chủ nghĩa tượng trưng đề cập đến việc sử dụng các biểu tượng cụ thể để giúp đại diện cho một thứ khác, cho dù đó là ý tưởng hay chất lượng. Thông qua yếu tố văn học này, các biểu tượng khác nhau cho phép người đọc hiểu và giải thích một tác phẩm tốt hơn công việc.
Có nhiều hình thức biểu tượng khác nhau, mặc dù một trong những hình thức phổ biến nhất là một đối tượng đại diện cho một đối tượng khác, cung cấp cho đối tượng đó một ý nghĩa khác rất nhiều so với ý nghĩa ban đầu, thường có ý nghĩa và quan trọng hơn nhiều lần. Nhiều tác giả dựa vào biểu tượng để thiết lập một tâm trạng hoặc cảm xúc cụ thể trong tác phẩm văn học. Một ví dụ về biểu tượng là màu đen được sử dụng để đại diện cho cái ác, chẳng hạn như trong "The Scarlet Letter" của Nathaniel Hawthorne. Một ví dụ khác là màu xanh lục, thường tượng trưng cho hy vọng và thịnh vượng.
