Bởi vì sự hài hước là vô cùng chủ quan và dễ thay đổi, nên có thể không xác định được một trò đùa nào là trò đùa hài hước nhất tuyệt đối mà con người và khoa học biết đến, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số yếu tố cấu trúc, chẳng hạn như sự ngắn gọn, có xu hướng trở thành các thành phần phổ biến hơn trong các câu chuyện cười mà được mọi người cho là hài hước hơn. Các yếu tố như quốc tịch hoặc bản sắc văn hóa khác, ngôn ngữ, tuổi tác, giới tính và trình độ học vấn đều có thể ảnh hưởng sâu sắc đến những gì một người cảm thấy buồn cười. Ngoài ra, vì rất nhiều câu chuyện cười dựa trên những dấu ấn văn hóa mà không có khả năng được mọi người hiểu rộng rãi, nên việc xác định hoặc phát triển một câu chuyện cười mà cả nhân loại đều có thể cảm thấy hài hước là điều không thể xảy ra.
Mặc dù sự hài hước có xu hướng chủ quan, nhưng có thể có nhiều cách để xác định những gì một người có thể cảm thấy hài hước dựa trên chính nhân khẩu học khiến cho sự hài hước phổ biến trở thành một thách thức. Nhà nghiên cứu về sự hài hước Richard Wiseman đã phát hiện ra rằng người Mỹ có xu hướng thích những câu chuyện cười gây hấn dưới dạng lăng mạ hoặc đe dọa, trong khi người châu Âu có xu hướng thích những câu chuyện cười không gắn quá chặt chẽ với thực tế. Bất chấp những nghiên cứu sâu rộng của Wiseman, bản thân ông vẫn chưa thể xác định được trò đùa hài hước nhất thế giới. Trò đùa yêu thích của riêng anh ấy thậm chí không thể gây ấn tượng với một nhà văn NPR vào năm 2014.
