Một mục tiêu thường là một mục tiêu ngắn hạn được điều chỉnh bởi một dòng thời gian và cụ thể, trong khi mục tiêu thường là một đề xuất dài hạn mang tính tổng quát hơn. Việc hoàn thành một mục tiêu nên được đánh dấu một cách dễ dàng, trong khi việc hoàn thành một mục tiêu khó định lượng hơn. Hai thuật ngữ này được sử dụng liên quan đến nhau, vì việc đạt được một mục tiêu thường được thực hiện bằng cách hoàn thành thành công một số mục tiêu.
Một ví dụ về mục tiêu là "Chiến dịch tiếp thị của chúng tôi muốn thành công". Tuyên bố này không chỉ định khung thời gian mà thành công được mong đợi, cũng không xác định thành công là gì trong suy nghĩ của người đặt ra mục tiêu. Một ví dụ về mục tiêu là, "Các quảng cáo của chúng tôi trên kênh địa phương sẽ tăng doanh số bán sản phẩm của chúng tôi trong thị trấn lên 100 phần trăm vào tháng tới." Câu nói này giải thích định nghĩa thành công theo cách có thể đo lường được và bị ràng buộc bởi thời gian.
Các nhà giáo dục thường phân biệt mục tiêu với mục tiêu bằng cách sử dụng từ viết tắt SMART, viết tắt của việc kiểm tra một mục tiêu để xem nó có cụ thể, có thể đo lường được, có thể đạt được, thực tế và đúng thời gian hay không. Nếu một tuyên bố không đạt được một hoặc một số yếu tố này, thì nhiều khả năng đó là một mục tiêu hơn là một mục tiêu.
