Theo SparkNotes, "Vòng cổ" của Guy De Maupassant xoay quanh Mathilde Loisel, một người phụ nữ khiêm tốn với mong muốn giàu có. Để chuẩn bị cho một bữa tiệc, Mathilde mượn một chiếc vòng cổ từ một người bạn giàu có, chỉ để mất đồ trang sức vào đêm hôm đó. Cô và chồng đi vay để thay thế chiếc vòng cổ, dành cả thập kỷ để trả nợ. Nhiều năm sau, Mathilde biết chiếc vòng cổ là giả và gần như không có giá trị gì.
Chồng của Mathilde làm công chức, nơi giúp hai vợ chồng có lối sống khiêm tốn, mặc dù không khó chịu. Khi câu chuyện bắt đầu, Mathilde dành cả ngày để mơ về những thứ xa xỉ nằm ngoài tầm với. Khi chồng cô làm cô bất ngờ với lời mời đến một bữa tiệc danh giá, cô thất vọng vì không có gì để mặc. Cô quay sang người bạn giàu có của mình, Madame Forestier, người cho phép cô mượn một chiếc vòng cổ kim cương. Mathilde là người phụ nữ đẹp nhất trong bữa tiệc, nhưng khi đêm tàn, cô nhận ra mình đã để nhầm chiếc vòng cổ. Thay vì thừa nhận điều này với Madame Forestier, Mathilde và chồng cô gom góp tiền để thay thế, nhận các khoản vay mà họ dành nhiều năm để trả lại. Sau nhiều năm làm việc vất vả và nghèo khó, nhan sắc của Mathilde ngày càng phai nhạt. Khi cô gặp Madame Forestier, người bạn cũ của cô thậm chí còn không nhận ra cô. Bà Forestier đã bị sốc khi Mathilde kể câu chuyện của mình và tiết lộ rằng chiếc vòng cổ mà bà cho mượn chỉ là đồ trang sức rẻ tiền.
