James Arness đã có hai con với người vợ đầu tiên Virginia Chapman; Jenny và Rolf. Cho đến khi bị Kelsey Grammer phá vỡ vào năm 2004, Arness đã giữ kỷ lục vai diễn liên tục lâu nhất của một diễn viên duy nhất trong 20 năm khi thể hiện vai Thống chế Hoa Kỳ Dillon trong loạt phim truyền hình nổi tiếng "Gunsmoke".
Năm 1975, Jenny Lee Arness chết vì sử dụng ma túy quá liều. Rolf Arness đã trở thành một vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp được thúc đẩy bởi sự ủng hộ của cha mình và mong muốn được thi đấu. Anh được nhiều người coi là nhà vô địch lướt ván đầu tiên của Hoa Kỳ.
Sau khi vươn lên ổn định qua các giải đấu quốc gia, Rolf Arness đã tham gia Giải vô địch thế giới khi mới 18 tuổi. Anh đã đánh bại 5 thí sinh khác vào vòng chung kết bằng cách lướt sóng năng nổ và tự tin thể hiện thế mạnh và tài năng của mình đối với môn thể thao này, đồng thời tạo tiền đề cho các thế hệ sau.
