Văn học phi hư cấu thường phù hợp với một trong bốn loại được xác định bởi mục đích của nhà văn: tường thuật kể một câu chuyện; kho cung cấp thông tin; miêu tả tạo ra những hình ảnh gợi lên trong tâm trí người đọc; và những nỗ lực thuyết phục để thay đổi suy nghĩ của khán giả. Những điều này không loại trừ lẫn nhau vì sách phi hư cấu thường sử dụng các yếu tố từ một số loại.
Sách phi hư cấu có thể là sáng tạo hoặc không sáng tạo, miễn là nó là văn xuôi thực tế. Tường thuật phi hư cấu, bao gồm tiểu sử và tự truyện, hồi ký, truyện du ký và một số hình thức báo chí, thường sử dụng nhiều loại thiết bị và phong cách sáng tạo.
Sách phi hư cấu nghiêm túc, chẳng hạn như một báo cáo được bình duyệt trên một tạp chí khoa học, thường tránh xa các yếu tố sáng tạo để đảm bảo tính chính xác thực tế và sự hiểu biết của khán giả.
Mặc dù chủ yếu là thuyết phục, nhưng một bài phát biểu chính trị thường xuyên đưa chúng vào từng loại hư cấu. Các ứng cử viên chính trị chọn chia sẻ một số thông tin hỗ trợ cho mục tiêu của họ, kể những câu chuyện về cuộc gặp gỡ của họ với mọi người và các vấn đề chính trị khó khăn, đồng thời sử dụng ngôn ngữ mô tả để vẽ nên bức tranh về chính họ là lựa chọn tốt hơn.
