Tiểu thuyết "Runner" của Carl Deuker là câu chuyện về Chance Taylor, một học sinh cuối cấp trung học có thể là một vận động viên cừ khôi. Tuy nhiên, vì mẹ bỏ nhà đi và cha nghiện rượu, Chance hiện đang kinh doanh ma túy và các loại hàng lậu khác để mang tiền vào nhà.
Chance dường như có một ước mơ về một lối sống, sống trên một chiếc thuyền ở bến cảng Seattle. Tuy nhiên, cha của anh hầu như không đủ khả năng trả phí cập cảng, chưa nói đến việc bảo trì con thuyền. Vì những lo lắng của Chance, việc chạy việt dã trở nên bất khả thi. Cơ hội có cơ hội kiếm tiền mặt dễ dàng bằng cách giao các gói hàng cho người lạ. Anh ấy biết rằng những gì anh ấy đang làm có thể là bất hợp pháp, nhưng anh ấy quá thích tiền để đặt câu hỏi.
Bạn của Chance, Melissa, có lối sống hoàn toàn khác. Cô ấy đến từ một cuộc sống đặc quyền hơn là thấy mình trên bờ vực vô gia cư. Trong khi Chance đang điều hành ma túy để kiếm tiền và quyết định xem liệu anh ta có tiếp tục vi phạm pháp luật hay không, Melissa phải tìm cách để được nhận vào Đại học Stanford.
Một chủ đề quan trọng trong "Người chạy bộ" là liệu các lựa chọn đạo đức có nên được thực hiện dựa trên điều gì là đúng và sai hoặc để đạt được phần thưởng ngắn hạn hay không. Chance chọn cách bỏ qua lương tâm của mình để kiếm tiền và quyết định này có ảnh hưởng lớn đến kết quả của câu chuyện.
