CAD hoặc Thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính là việc sử dụng phần mềm để tạo ra các thiết kế hai hoặc ba chiều, trong khi CAM, sản xuất có sự hỗ trợ của máy tính, là việc sử dụng phần mềm máy tính và máy móc để sản xuất các vật thể ba chiều. Đối với người dùng CAD, sản phẩm cuối cùng là một thiết kế hoặc hình ảnh. Đối với người dùng CAM, sản phẩm cuối cùng là một đối tượng.
CAD thường được các nhà thiết kế sản phẩm hoặc công nghiệp sử dụng để tạo kết xuất và bản vẽ mô hình dựa trên vectơ hai chiều. Bản vẽ CAD thể hiện kích thước, hình thức, kết cấu và chất liệu của các sản phẩm chưa được sản xuất. Bản vẽ CAD được sử dụng để chứng minh cách một đối tượng được xây dựng và vị trí của các bộ phận thành phần của nó. Theo các công ty phần mềm máy tính như Siemens, phần mềm CAD cung cấp hình ảnh thiết kế tốt hơn, cải thiện độ chính xác và loại bỏ lỗi trong quá trình sản xuất.
Mặt khác, sản xuất có sự hỗ trợ của máy tính sử dụng máy tính để chế tạo hoặc sản xuất đồ vật. Máy móc có thể lập trình bằng phần mềm máy tính tạo điều kiện thuận lợi và tự động hóa quá trình sản xuất, làm cho quá trình nhanh hơn và hiệu quả hơn. Vì CAM tối ưu hóa quy trình sản xuất, nó làm giảm lãng phí nguyên liệu và lỗi sản xuất. Thông thường, CAM được tích hợp với các chương trình CAD trong quá trình sản xuất. Nói cách khác, CAD và CAM hoạt động song song với nhau. Một thiết kế hoặc đối tượng được tạo bằng phần mềm CAD. Sau đó, thiết kế được truyền tới CAM, nơi xây dựng thiết kế.
