Chiến tranh thế giới thứ hai kéo dài sáu năm ở Châu Âu và tám năm ở Thái Bình Dương. Sự tham gia của Mỹ trong cuộc chiến kéo dài 4 năm từ tháng 12 năm 1941, khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng, đến năm 1945, khi cả Nhật Bản và Đức đều bị đánh bại.
Cuộc xâm lược của Đức vào Ba Lan vào tháng 9 năm 1939 đã châm ngòi cho cuộc chiến ở châu Âu. Cuộc chiến bắt đầu ở Thái Bình Dương vào tháng 7 năm 1937 khi Nhật Bản xâm lược Mãn Châu. Sau khi bị bao vây bởi các lực lượng Liên Xô, Đức đầu hàng vào tháng 5 năm 1945, chấm dứt chiến tranh ở nhà hát châu Âu. Ở châu Á, chiến tranh kết thúc vào tháng 9 năm 1945 với sự đầu hàng của Nhật Bản sau khi Hoa Kỳ cho nổ hai quả bom nguyên tử tại các thành phố Hiroshima và Nagasaki.
Cuộc chiến đã đọ sức giữa các Lực lượng Trục - Đức, Ý, Nhật Bản, Bulgaria, Hungary và Romania - chống lại Các cường quốc Đồng minh - Anh, Pháp, Liên Xô, Trung Quốc, Hoa Kỳ và các quốc gia khác. Cuộc chiến tranh phá hoại nhất trong lịch sử, thương vong dân sự và quân sự ước tính lên tới 50 triệu người. Chiến thắng của Đồng minh đã châm ngòi cho việc thành lập Liên hợp quốc, sự xuất hiện của Hoa Kỳ và Liên Xô như những cường quốc trên thế giới và cuối cùng là Chiến tranh Lạnh giữa hai bên.
