John Locke tin rằng chính phủ tồn tại để giúp bảo vệ người dân và giúp xã hội vận hành, trong khi Thomas Hobbes tin rằng mọi người cần chính phủ cho họ biết phải làm gì, hoặc nếu không, sẽ không có gì khác ngoài chiến đấu giữa mọi người. Locke ủng hộ một chính phủ đại diện như Nghị viện Anh, trong khi Hobbes ủng hộ quyền lực tuyệt đối của các nhà lãnh đạo như vua.
Locke tin rằng mọi người có những quyền về bản chất và không thể bị người khác lấy đi, chẳng hạn như quyền sở hữu và hạnh phúc. Ông tin rằng mọi người nên tự do lựa chọn của mình miễn là không gây nguy hiểm cho người khác. Locke cũng tin rằng chính phủ nên mang tính đại diện và người dân nên có cơ hội bầu ra các nhà lãnh đạo. Tuy nhiên, bất chấp niềm tin vào chính phủ đại diện, Locke chỉ muốn những người có đất đai và trình độ học vấn có thể được bầu cử vì anh cảm thấy một người bình thường sẽ không thể đưa ra quyết định tốt cho quốc gia.
Hobbes tin rằng con người ở cốt lõi của họ có tính nóng nảy và xấu tính khi bị bỏ lại một mình bởi vì thiên nhiên buộc họ phải như vậy để tồn tại. Ông nghĩ rằng mọi người sẽ không thể làm việc hiệu quả hoặc sống trong hòa bình nếu không có một quyền lực mạnh mẽ có thẩm quyền yêu cầu họ phải làm gì. Ông tin rằng điều này nên dưới hình thức một người cai trị tuyệt đối để luôn có "việc thực thi thẩm quyền chính trị một cách nhất quán".
