Thái độ tích cực và tiêu cực thường được hình thành trực tiếp do kết quả của kinh nghiệm và quan sát cá nhân. Duy trì thái độ bao gồm niềm tin và cảm xúc cá nhân, cũng như sự phù hợp với các chuẩn mực xã hội.
Các nhà tâm lý học mô tả thái độ là khuynh hướng học được để đánh giá mọi thứ theo một cách nhất định. Kinh nghiệm cá nhân và sự quan sát đóng góp rất nhiều vào sự phát triển của thái độ. Tuy nhiên, việc hình thành thái độ cũng bị ảnh hưởng bởi các vai trò xã hội và các chuẩn mực xã hội. Vai trò xã hội liên quan đến cách các cá nhân được mong đợi để hành xử trong các vai trò hoặc bối cảnh cụ thể. Các chuẩn mực xã hội hình thành các quy tắc của xã hội trong đó các hành động được coi là chấp nhận được hoặc mong muốn.
Sự hình thành thái độ có các thành phần cảm xúc, nhận thức và hành vi. Các thành phần cảm xúc liên quan đến cách một người cảm thấy thế nào đối với một người, đối tượng hoặc chủ đề. Các thành phần nhận thức liên quan đến suy nghĩ và niềm tin. Các thành phần hành vi phản ánh cách thái độ ảnh hưởng đến hành vi.
Dr. Richard W. Scholl, giáo sư Đại học Rhode Island, nói rằng thái độ là “thư mục tinh thần” nơi các đối tượng thái độ (nhận thức, niềm tin, cảm xúc và kỳ vọng về môi trường) được lưu trữ. Thái độ được duy trì trong trường hợp không có sự bất hòa về nhận thức, một trạng thái căng thẳng tâm lý gây ra bởi những suy nghĩ không nhất quán. Do đó, việc một người tiếp xúc với cùng trải nghiệm và môi trường sau này đã hình thành thái độ, do đó, nhiều khả năng sẽ củng cố thái độ hơn là thay đổi thái độ đó
