Có bốn lý do chính khiến mọi người quên thông tin: lỗi lưu trữ, can thiệp, lỗi truy xuất và quên có động cơ. Theo hầu hết các giải thích này, việc quên thông tin có thể là do cách thông tin được lưu trữ trong não hoặc những ký ức khác nhau ảnh hưởng đến nhau như thế nào.
Lỗi lưu trữ xảy ra khi thông tin không đi vào bộ nhớ dài hạn. Ví dụ: nếu một người chú ý đến màu sắc và kích thước của một vật thể hơn là hình dạng của nó, thì chi tiết về hình dạng của vật thể đó có thể không đi vào bộ nhớ dài hạn.
Thuyết giao thoa đề xuất rằng não có thể không thể nhớ lại các chi tiết nhất định do sự tồn tại của các chi tiết tương tự khác. Hai loại can thiệp chính là can thiệp chủ động và can thiệp hồi tố. Sự can thiệp chủ động xảy ra khi một bộ nhớ mới khó nhớ lại do sự tồn tại của một bộ nhớ cũ tương tự. Can thiệp hồi tố là khi thông tin mới hơn gây khó khăn cho việc nhớ lại thông tin cũ hơn.
Lỗi truy xuất là không thể tìm thấy một bộ nhớ cụ thể mặc dù nó được biết là tồn tại. Lý thuyết phân rã là một trong những lời giải thích có thể xảy ra cho việc truy xuất thất bại. Lý thuyết này cho rằng dấu vết bộ nhớ được tạo ra khi tạo ra mỗi bộ nhớ mới và khi dấu vết bộ nhớ mờ dần theo thời gian, nó cuối cùng sẽ biến mất nếu bộ nhớ không được nhớ lại.
Lý thuyết quên có động lực cho thấy rằng một cá nhân không nhớ lại những ký ức nhất định bởi vì họ đang bị chấn thương. Kìm nén và kìm nén là hai loại cơ bản của sự lãng quên có động cơ. Sự đàn áp xảy ra khi một cá nhân quên một cách có ý thức và sự đàn áp đề cập đến những lúc một cá nhân quên ở mức độ vô thức.
