Lý thuyết lệch lạc văn hóa tuyên bố rằng sự vô tổ chức xã hội và tình trạng phạm pháp có liên hệ với nhau, dẫn đến tội phạm như một phản ứng bình thường đối với các đặc điểm xã hội, cấu trúc và văn hóa của một cộng đồng. Lý thuyết này sử dụng bản đồ văn hóa để giải thích rằng con người vốn dĩ không lệch lạc, nhưng họ bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh.
Các nhà xã hội học Clifford R. Shaw và Henry D. McKay lần đầu tiên đưa ra lý thuyết lệch lạc văn hóa khi nghiên cứu nội thành Chicago từ năm 1900 đến năm 1933. Shaw và McKay phát hiện ra rằng tỷ lệ tội phạm vẫn giữ nguyên ở các khu vực lân cận cụ thể, ngay cả khi dân số sắc tộc thay đổi.
Lý thuyết lệch lạc văn hóa tuân theo mô hình khu vực đồng tâm, nơi tội phạm sinh sôi nhiều nhất ở trung tâm và giảm dần khi dân số đông. Các khu, được liệt kê từ trung tâm ra ngoài vòng tròn, là khu kinh doanh, khu chuyển tiếp, khu công nhân, khu dân cư và khu đi lại. Lý thuyết lệch lạc văn hóa đã ảnh hưởng đến phân tích xã hội học và tội phạm học về phạm pháp và tội phạm trong tương lai. Năm 1989, các nhà nghiên cứu Robert Sampson và Byron Groves đã phân tích 238 khu dân cư của Anh. Họ phát hiện ra rằng nghèo đói, đa dạng sắc tộc và sự tan vỡ gia đình ở một số địa điểm nhất định đã ảnh hưởng đến sự vô tổ chức xã hội, tương quan với lý thuyết lệch lạc văn hóa. Năm 2006, Sampson và người mới Lydia Bean nhận thấy nghèo đói và những ngôi nhà đơn thân có liên quan đến bạo lực trẻ vị thành niên.
