Tên khoa học của đại bàng hói là Haliaeetus leucocephalus. Phần đầu của tên, Haliaeetus, là tiếng Latinh có nghĩa là đại bàng biển và phần thứ hai, leucocephalus, có nghĩa là đầu trắng.
Mặc dù nó thuộc một chi được gắn các từ tiếng Latinh cho đại bàng biển, nhưng đại bàng đầu hói không được tìm thấy nghiêm ngặt dọc theo các bờ biển. Đại bàng hói thường ở gần nước, nhưng chúng thường sống ở các khu vực gần sông hoặc hồ cũng như bờ biển. Phần "hói" trong tên gọi chung của chúng bắt nguồn từ thuật ngữ piebald, nghĩa là được vá bằng hai màu, thường là đen và trắng. Mặc dù chúng được gọi là đại bàng hói vì cái đầu trắng của chúng, nhưng đó là vì cái đầu màu trắng khiến chúng có vẻ ngoài như quả tròn chứ không phải vì chúng có vẻ như bị hói.
