Tất cả các động vật thân mềm đều có tổ tiên chung là giun chỉ, chủ yếu là động vật sống dưới nước, có thân mềm, có vỏ cứng (bộ xương ngoài), có lớp phủ (mô mỏng) và có hệ tuần hoàn hở. Động vật thân mềm bao gồm các loài như bạch tuộc, ngao, mực, ốc, trai và hàu.
Động vật thân mềm cũng có các vùng cơ thể khác nhau: đầu, chân và khối cơ thể chứa các cơ quan nội tạng. "Chân" là bộ phận của cơ thể nối với mặt đất và giúp động vật thân mềm có thể di chuyển. Động vật thân mềm có nhiều lớp khác nhau bao gồm lớp polyplacophora, lớp chân bụng, lớp hai lá mầm và lớp cephalopoda. Các nhà khoa học đã phát hiện ra hơn 50.000 loài nhuyễn thể khác nhau.
