Các đặc điểm chính mà tất cả các loài động vật có chung là đa bào, tế bào nhân thực và dị dưỡng, theo About.com. Nếu không phải bọt biển, các tế bào được tổ chức thành mô sẽ đánh dấu sự giống nhau khác giữa tất cả loài vật. Sinh sản hữu tính là một đặc điểm khác của hầu hết, nhưng không phải tất cả, động vật.
Bất kể loài nào, tất cả động vật đều có chung tính đa bào, có nghĩa là cơ thể của chúng bao gồm nhiều tế bào. Điều này khiến động vật khác biệt với các sinh vật, chẳng hạn như tảo đơn bào, nấm, vi khuẩn và các dạng sống cơ bản khác. Hầu hết các loài thực vật cũng đa bào, vì vậy mặc dù đây là đặc điểm chung của tất cả các loài động vật, nhưng nó không phải là đặc điểm riêng của động vật.
Mọi động vật trên hành tinh đều là sinh vật nhân chuẩn. Sinh vật nhân chuẩn là một sinh vật bao gồm các tế bào có nhân và các bào quan có màng bao bọc. Tất cả các loài động vật đều là sinh vật nhân thực, nhưng các sinh vật khác, chẳng hạn như một số loài thực vật và nấm, cũng là sinh vật nhân thực. Đối lập với eukaryote là prokaryote, một sinh vật không có các tế bào phức tạp.
Cuối cùng, tất cả động vật đều là sinh vật dị dưỡng. Sinh vật dị dưỡng là một sinh vật ăn cacbon trong các sinh vật khác, chẳng hạn như thực vật và động vật, để duy trì sự sống của nó. Một sinh vật lấy carbon bằng cách hấp thụ carbon từ môi trường của nó, chẳng hạn như thực vật hoặc nấm, được gọi là sinh vật tự dưỡng.
