Khi tiến hành nghiên cứu, đánh giá tài liệu là một phần thiết yếu của dự án vì nó bao gồm tất cả các nghiên cứu trước đây đã thực hiện về chủ đề và đặt nền tảng cho nghiên cứu hiện tại. Không có nghiên cứu mới nào có thể được xem xét một cách nghiêm túc mà không cần xem xét lại nghiên cứu trước đó đã thực hiện về chủ đề này.
Để tiến hành đánh giá tài liệu, trước tiên các nhà nghiên cứu phải tìm tất cả các nghiên cứu trước đây đã thực hiện về chủ đề mà họ đang nghiên cứu. Tổng quan tài liệu này cung cấp một giới thiệu kỹ lưỡng cho người đọc về chủ đề và trình bày tất cả các phân tích và phát hiện của các nghiên cứu trước đó. Các nhà nghiên cứu hiện tại sử dụng những phát hiện này để phát triển các câu hỏi nghiên cứu của riêng họ và cuối cùng để tạo ra các giả thuyết của riêng họ về chủ đề cung cấp trọng tâm cho việc khám phá và phân tích của họ. Sau đó, những phát hiện của nghiên cứu hiện tại có thể được so sánh và đối chiếu với những phát hiện trước đó và được sử dụng làm điểm cất cánh để nghiên cứu thêm.
Các bài đánh giá tài liệu được yêu cầu bởi các ủy ban cấp học thuật, hội đồng đánh giá ngang hàng và các tổ chức đặt ra hướng dẫn cho nghiên cứu như Tổ chức Tâm lý học Hoa Kỳ. Những đánh giá này không chỉ giúp thiết lập niềm tin với độc giả mà còn giúp các nhà nghiên cứu tránh được việc vô ý đạo văn. Các nhà nghiên cứu trích dẫn tất cả các nghiên cứu trước đây đã thực hiện về một chủ đề cụ thể và nêu chi tiết cách nghiên cứu đó đã được sử dụng để phát triển dự án hiện tại.
