Không có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy các nàng tiên, dưới dạng những sinh vật huyền bí nhỏ, là có thật. Tuy nhiên, các nàng tiên và câu chuyện về các nàng tiên có thể dựa trên niềm tin tôn giáo cổ đại và thậm chí cả những người bản địa cổ có thật.
Niềm tin vào các nàng tiên có lẽ phát triển từ niềm tin vào các linh hồn tự nhiên và các vị thần thiên nhiên cổ đại, vì chúng có mối liên hệ chặt chẽ với các địa điểm tự nhiên và thực vật. Hình ảnh hiện đại của nàng tiên trong vai một nữ có cánh nhỏ bé phần lớn được tạo hình bởi những câu chuyện và nghệ thuật thời Victoria, chẳng hạn như tác phẩm của Richard Dadd và bởi thông thiên học thời Victoria.
Bản chất nhân từ của nàng tiên hầu hết là một phát minh của thế kỷ 20. Các nàng tiên trước đó có thể có kích thước bất kỳ và giới tính, và có khả năng làm hại những người mà họ tiếp xúc để giúp đỡ.
