Virginia được gọi là thịnh vượng chung bởi vì, giống như tất cả Hoa Kỳ, chính phủ của nó bao gồm và điều hành bởi người dân, trái ngược với sự cai trị của một quốc vương. Trong luật pháp Hoa Kỳ, thực sự không có sự khác biệt giữa ý nghĩa của “thịnh vượng chung” và “tiểu bang”.
Tuyên bố của bang Virginia rằng quyền lực tối cao được trao cho nhân dân bắt nguồn từ thời kỳ quyền lợi của người dân ở Anh, 1649-1660, khi Oliver Cromwell thành lập Khối thịnh vượng chung Anh. Khi Virginia một lần nữa trở thành thuộc địa của hoàng gia vào năm 1660 với triều đại của Charles II, nó đã mất đi sự khác biệt như một khối thịnh vượng chung. Vào năm 1776 khi thông qua hiến pháp đầu tiên, Virginia một lần nữa tuyên bố mình là một quốc gia có chủ quyền, thành lập một chính phủ độc lập vì lợi ích chung hay còn gọi là "tàn tạ". Bang đã được chỉ định là một khối thịnh vượng chung kể từ đó.
Trong thực tế tại Hoa Kỳ, không có sự khác biệt giữa một khối thịnh vượng chung và một tiểu bang. Cả hai đều được quản lý bởi người dân. Công dân của mỗi quốc gia đều có quyền và trách nhiệm ngang nhau theo Hiến pháp Hoa Kỳ và các tiểu bang bảo lưu quyền hạn cho mình như tất cả các tiểu bang khác. Bởi vì sự quản lý của người dân là cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ và việc chỉ định khối thịnh vượng chung đã được thông qua quá sớm, Virginia và ba bang tuyên bố địa vị - Kentucky, Massachusetts và Pennsylvania - được phép duy trì nó.
