Tổng thống Truman sa thải Tướng MacArthur vì bất hợp tác. Mặc dù Truman cam kết tiến hành một cuộc chiến tranh giới hạn ở Triều Tiên, thích đàm phán với Trung Quốc và Triều Tiên hơn là mở rộng thù địch, MacArthur công khai bất đồng với tổng thống và đe dọa sẽ tấn công Trung Quốc nếu nước này không đồng ý với các điều khoản hòa bình.
Khi Triều Tiên xâm lược Hàn Quốc vào năm 1950, Liên hợp quốc đã cho phép can thiệp. MacArthur, người đóng tại Tokyo trong khi giám sát công cuộc tái thiết Nhật Bản sau Thế chiến II, được chọn làm Tổng tư lệnh các lực lượng Liên Hợp Quốc. Trong khi một phần của quân đội Liên Hợp Quốc bị chốt hạ ở góc đông nam của bán đảo Triều Tiên được gọi là Vành đai Pusan, MacArthur đã tổ chức một cuộc đổ bộ đường thủy tại Inchon, nửa trên bán đảo, để chiếm thủ đô Seoul của Hàn Quốc. Khi quân đội Bắc Triều Tiên rút lui, thay vì giữ vững ở vĩ tuyến 38, biên giới được ủy quyền theo hiệp ước giữa Bắc và Nam Triều Tiên, MacArthur ra lệnh cho quân đội theo họ về phía bắc. Do đó, một số lượng lớn binh lính Trung Quốc đã vượt biên giới và tham gia nỗ lực chiến tranh của Triều Tiên.
Để chống lại cuộc tấn công của Trung Quốc, MacArthur đề nghị ném bom Trung Quốc và điều động quân đội của chính phủ Trung Hoa dân quốc vào Đài Loan, nhưng Truman quyết tâm kiềm chế Trung Quốc và tìm kiếm một giải pháp ngoại giao. MacArthur tỏ ra cực kỳ gay gắt trong những bất đồng của mình với Tổng tư lệnh của mình, tổng thống, cho đến khi Truman miễn nhiệm ông ta và bổ nhiệm Tướng Matthew Ridgeway làm chỉ huy mới của lực lượng Liên Hợp Quốc.
