Sông Hoàng Hà dễ bị lũ lụt trong nhiều thế kỷ, chủ yếu là do lượng phù sa tích tụ khổng lồ có thể lấp đầy lòng sông. Khi kết hợp với mưa lớn, điều này dẫn đến mực nước sông dâng cao, gây ra lũ lụt nghiêm trọng ở các vùng đất bằng phẳng nằm dọc theo sông.
Sông Hoàng Hà thực sự được đặt tên từ một lượng lớn phù sa hoàng thổ màu vàng mà nó chứa, thường tạo cho sông một màu vàng đặc biệt. Vấn đề với một con sông có chứa một lượng lớn phù sa và phù sa là nó có xu hướng tích tụ dọc theo bờ và các khu vực chảy chậm khác. Ngoài lũ lụt, điều này cuối cùng cũng có thể khiến dòng sông thay đổi dòng chảy.
Con sông đã trải qua trận lụt thảm khốc trong vài thế kỷ, và ước tính đã có hơn 1.500 trận lụt kể từ thế kỷ thứ hai trước Công nguyên. Trận lũ lụt tồi tệ nhất, xảy ra vào năm 1931, được ước tính đã trực tiếp hoặc gián tiếp dẫn đến cái chết của khoảng 850.000 đến 4 triệu người, khiến nó trở thành thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử được ghi lại.
Các bằng chứng gần đây đã chỉ ra rằng những nỗ lực ban đầu của Trung Quốc nhằm kiểm soát lũ lụt ở sông Hoàng Hà có thể là một trong những yếu tố lớn nhất đằng sau những trận lũ lụt này, vì những nỗ lực của họ dẫn đến việc bồi lắng trầm trọng hơn và khiến lòng sông dâng cao.
