Pompeii nổi tiếng vì một số lý do, nhưng điểm thu hút lớn nhất đối với khách du lịch và các nhà khoa học là các hiện vật được bảo quản tốt cung cấp cái nhìn sâu sắc về cuộc sống của người dân ở La Mã cổ đại. Việc bảo tồn là do vụ phun trào Núi Vesuvius, nơi chôn vùi thị trấn trong 25 mét tephra, hỗn hợp dung nham, tro và các vật liệu khác do núi lửa tạo ra.
Phần lớn những người thiệt mạng trong vụ phun trào đã thiệt mạng vì sức nóng chứ không phải do dung nham hoặc tro ngạt như người ta tin trước đây. Những luồng nhiệt tỏa ra từ các lỗ thông hơi đủ để giết chết một người ngay lập tức ở cách xa tới 6 dặm ngay cả khi họ đang ở trong nhà hoặc các tòa nhà để bảo vệ.
