Người Karankawa theo truyền thống xây dựng những túp lều tranh đơn giản, hình tròn và có mái che tại các khu cắm trại gần đại dương được gọi là ba-ak và những túp lều chắc chắn hơn trong đất liền được gọi là wikiups. Chúng thường được làm từ lau sậy liễu, cây non, lá cọ, cỏ, gậy và da động vật, với thảm cỏ dệt cho sàn nhà. Những ngôi nhà được lắp ráp dễ dàng bằng những vật liệu sẵn có. Những ngôi nhà của họ phản ánh khí hậu đại dương ấm áp và bản chất du mục của họ.
Karankawa sinh sống ở các khu vực ven biển từ Đảo Galveston dọc theo Bờ biển Vịnh Texas đến Corpus Christi. Họ chủ yếu là những người du mục theo các cuộc di cư theo mùa của sinh vật biển dọc theo các vịnh ven biển. Cá, động vật có vỏ, sò và rùa là những phần lớn trong chế độ ăn kiêng Karankawa. Vào mùa hè, các cơn bão nhiệt đới và nhiệt độ đại dương ấm lên khiến việc đánh bắt trên biển trở nên khó khăn và các loài động vật có vỏ không an toàn để ăn, vì vậy Karankawa đã bỏ túp lều của họ và chuyển vào đất liền, nơi họ săn hươu, cá sấu, linh dương và bò rừng.
Người Karankawa đã xây dựng những ngôi nhà từ những vật liệu có nguồn cung cấp dồi dào và cho phép những làn gió biển mát mẻ tràn vào; họ đã không ở trong đó quá lâu hoặc di chuyển chúng đến các địa điểm mới. Chúng dễ dàng bị bỏ rơi và được xây dựng lại bằng vật liệu dồi dào tại khu cắm trại mới của chúng.
Người Karankawa là một trong những bộ tộc đầu tiên tuyệt chủng do tiếp xúc với các dịch bệnh ở châu Âu và hầu như biến mất vào đầu những năm 1800. Đến năm 1840, chỉ còn lại 100 chiếc; đến năm 1860, chúng hoàn toàn tuyệt chủng.
