Các thành phần của ký hiệu hạt nhân bao gồm ký hiệu của nguyên tố, số hiệu nguyên tử của nguyên tố và số khối của đồng vị. Đồng vị của một nguyên tố cụ thể có cùng ký hiệu nhưng khác lượng nơtron.
Các chữ cái là ký hiệu của đồng vị. Ví dụ, Li là viết tắt của lithium. Số trên là số khối và số dưới là số nguyên tử. Để tìm số nơtron, lấy số trên và trừ số dưới. Lấy 7 và trừ 3, và số lượng nơtron của Lithium là 4.
Số hiệu nguyên tử là số proton mà một nguyên tố có trong hạt nhân của nó. Khối lượng nguyên tử là số proton và nơtron mà một nguyên tố có trong hạt nhân của nó. Một cách để giúp tìm ra khối lượng nguyên tử và số hiệu nguyên tử của nguyên tố là chọn một nguyên tố xuất hiện tự nhiên trong bảng tuần hoàn để cung cấp cho bạn số hiệu nguyên tử của nó. Tìm khối lượng của nguyên tố và làm tròn đến số nguyên gần nhất để được khối lượng nguyên tử của nó.
Phần lớn thời gian đây sẽ là số khối của một đồng vị ổn định. Ký hiệu của bạc là Ag. Khối lượng nguyên tử là 107,868 nhưng làm tròn đến số nguyên gần nhất thì nó là 108. Số hiệu nguyên tử là 47. Để tìm số lượng nơtron của bạc, lấy 108 và trừ đi 47 và được 61.
