Theo câu chuyện Kinh thánh của Lu-ca, những người chăn cừu đến thăm Chúa Giê-su vì họ được một nhóm thiên thần đến thăm, họ nói với họ rằng một đấng cứu thế đã được sinh ra ở Bethlehem, và họ đến thăm vì sự kinh ngạc và tò mò. Tuy nhiên, cuộc viếng thăm của những người chăn cừu không được bao gồm trong tất cả các câu chuyện trong Kinh thánh về sự ra đời của Chúa Giê-su.
Người ta cho rằng việc đưa những người chăn cừu vào lễ Chúa giáng sinh có thể mang tính biểu tượng phần nào. Lu-ca là người ủng hộ người nghèo, và những người chăn cừu sẽ gây được tiếng vang với khán giả của Lu-ca hơn là pháp sư trong lời tường thuật của Ma-thi-ơ. Đáng lẽ ra, việc các thiên thần báo tin về sự ra đời của những người chăn cừu nghèo khổ hơn là giới quý tộc giàu có. Ngoài ra, có giả thuyết cho rằng những người chăn cừu mà các thiên thần đến thăm không chỉ là bất kỳ người chăn cừu nào và thay vào đó là những người chăn cừu chịu trách nhiệm chăm sóc những con cừu hiến tế cho đền thờ. Điều này sẽ rất mang tính biểu tượng liên quan đến vai trò của Chúa Giê-su trong đức tin Cơ đốc như sự hy sinh của Đức Chúa Trời cho nhân loại. Mặc dù những người chăn cừu không được bao gồm trong tất cả các câu chuyện trong Kinh thánh về sự ra đời của Chúa Kitô, nhưng nhiều cảnh tượng Chúa giáng sinh hiện đại được trưng bày trong suốt mùa lễ mô tả cả những người chăn cừu và pháp sư khi đến thăm máng cỏ.
